半刻調息頃刻即逝。試鑰場深處鐘聲三響，白霧盤旋回收成一條旋龍，將原本的百柱與七碑湮沒無形。青磚地面金紋翻動，好似有巨魚在石下遊走，眨眼便勾勒出一座山村輪廓：禾埂、篱笆、小溪、祠堂、斷壁殘垣……所有細節皆以淡金線條描邊，之後被霧氣填色，化成一比一實景幻境。
李關元睜大眼——這感覺比環幕 IMAX更逼真，簡直是《刺客教條》裡的全息動畫。他忍不住用最小的音量自嘲一句：「古代 VR，真是夠硬核。」結果只換來蘇臨歌嫌惡的一瞪。
袁君踏入「村口」石門，袖中一道符燼自燃，幻境正式鎖死。他沉聲宣示：
第三試『抽絲剝繭』──探案試
此案取自守門卷宗中失察多年的懸卷『黃沙驚鬼』。
兩炷香之內，查明——死因、元凶、動機，並以鏈證佐明。
破案者全隊通過；若超時，喪失資格。
他略頓，又補充一句：「幻境有其靈，若妄動殺戮，案外施刑加倍。」
話落，金線漫入土牆，整座「村落」像被賦予呼吸，山鳥啼鳴從遠處傳來，潮濕土腥直竄鼻腔——完全不是紙片幻象。
村巷狹長。泥牆轉角處，五人自動停下，無明言協議，卻一眼分出彼此長處：
白霜鳶：最先行動。她掩面走向井邊買菜大娘，低聲如風，半盞茶時間便探得死者名喚「馮三」，夜半常往祠堂，疑與鄰村藥販勾連。
岳胖山：提著醫袋蹲在屍首旁。胖少年外表滑稽，動手卻極專注，銀針探喉、割甲取樣。片刻後抬頭：「口腔內壁瘀血，心室有鈍脹，像慢性中毒暴發。」
蘇臨歌：無視眾人，直接踢破死者破屋，搜箱倒櫃，找出碎爛紙條與兩雙可疑腳印。他把紙條遞給李關元，挑眉道：「犬馬之勞。」
無名忽然開口：「村口的井水有異味，可能是毒素的來源。」
李關元：他先環視全場，硬是在腦內召回現代 CSI現場處置 SOP：劃定安全線、對證物拍草圖，勿破壞、標記每條足跡方向。他真的蹲下用木棍把屍體周圍畫出細線，惹得蘇臨歌嗤聲：「雕蟲小技。」
「不——這叫‘現場保全’。」李關元微笑，沒解釋更多，心裡吐槽：要是有粉末指紋粉就好了。
兩炷香只剩半炷，霧中鐘聲悶響提示。
眾線索經李關元「白板式流程圖」整合——他在地上劃出方框箭頭：
井水——村民——慢毒累積
黑膽石符袋——祠堂——死門殘氣
夜行——紙條「鬼影」——訛錢勒索
同黨——？（失蹤）
→螺旋上升關係＝同黨設毒滅口
白霜鳶也補入一條：「藥販走私丹砂，多次深夜入祠。」
無名輕聲提示：「祠後山壁有空洞氣息，像藏人。」其音輕柔卻帶冰意，眾人心底一凜。
岳胖山一錘定音：「毒確是黑膽石焙粉，入水即溶，慢性傷肝脾。」
「證據鏈齊了。」李關元掐指一算，還剩小半杯香灰下落時間。他抬頭對蘇臨歌：「你速掠祠後抓人，我去井口取證，胖山留守屍體，白姑娘搜集村民證詞，無名——再徹底搜過一次祠內。」
蘇臨歌冷笑：「你指揮我？」可驕傲戰意仍讓他瞬身而去。
無名微點頭，黑紗略飄，梅香一掠人已入祠中。
不及十息，蘇臨歌已拖出一名草鞋壯漢，肩窩中箭，渾身劇顫。白霜鳶先一步將村民聚到祠口，齊聲指認此人近月與馮三夜行往來。岳胖山舉銀針示眾：「傷口有黑膽石粉殘痕，顯示他觸過毒袋。」
李關元手捧井水樣本——木碗底燒起小篝火，他把井水倒入青銅小罐，置上竹蓋與牛膀膜，膜內插根銅針。五息後，銅針尖端霧成黃綠。
「砷——黃綠色即砷化氫。」他指向毒袋，「黑膽石焙粉入水高溫釋砷，累積致死，證據完備。」
蘇臨歌冷哼，但未再反對。無名淡聲：「死門之氣已散，此案完。」白霜鳶輕抬面紗，對李關元含笑頷首。岳胖山擦汗長吁：「破了！」
袁君驟然現形，浮空幻境沉回地紋，村落頃刻破碎成光屑。地面只餘被畫出的流程圖與井水檢測罐。主考官朗聲：
「〈探案試〉：
‧李關元：主導還原，首創蒸餾驗毒。
‧白霜鳶：訊息網羅、民心安撫。
‧無名：觀察入微，尋得毒袋。
‧蘇臨歌：制伏主謀，強力執行。
‧岳胖山：醫理判斷。
五人——全員通過！」
聲落，四面鼓聲同震，象徵第三關正式完結。
山腰石亭內，雲鏡灰光閃爍。莫言記錄完畢，低聲對楊瑞：「李關元蒸餾法按他自創，非景門術。」
「蒸餾法拆解符霧，思路比法門和司天監，更是沒看過的法術。」楊瑞目光悠深，「記下，列入開門潛力榜首。」
「選門前，要不要對皇族做態度回覆？」
楊瑞搖頭，「他們自會盯。暫壓。等第四關完再談。」
試鑰場只餘淡白晨光，五名考生分立四角。岳胖山對李關元豎起大拇：「老哥，你那銅罐蒸餾，我回去要學！」白霜鳶輕笑，心想：此人不限於武，更有奇智，難怪楊瑞察之。
無名低垂眼簾，似在思考接下來該怎麼應對。蘇臨歌擦拭長劍，冷聲道：「別得意，接下來才是真對決。」
李關元心裡卻在默念：三關連過，怎麼比我上班面試還難啊？但考試過程中，手上的玉環隱隱約約的反應，像是有無形的手默默引導他該如何做，因此他暗暗下決心，等考畢一定翻遍藏書、卷宗，多少都會有關類似的信息。
袁君遠遠舉旗示意：「半柱香後，進入『博試』——保命亦保心。未通關者，前功盡棄。」話音如鐵，落地生寒。
眾人抬首，同時看到天際第一縷晨光斜射試鑰場，金線再度浮動，形成多重岔路迷林的雛形。這一次，眼前不再是一個共同的試煉空間，而是出現了五道拱門，每一道門上各刻著不同的古紋。
五人站在試鑰場中，心中各自思索準備迎接接下來的挑戰。